雨后的京城，空气中并没有被冲刷后的清新，反而弥漫着一股阴沟翻涌上来的腐臭味。
顾长风拖着沉重的步伐，深一脚浅一脚地踩在湿滑的青石板路上。昨夜那场厮杀耗尽了他太多心力，虽然《铁布衫》大圆满带来的铜皮铁骨锁住了最后一口元气，让他不至于当场暴毙，但肺部那如同破风箱般的拉扯感依旧存在。
那是“缺失”的感觉。三十年的横练功夫强化了皮膜肌肉，却填补不了被尸气蚀空的脏器。
街道两旁，景象割裂得令人心寒。
左边是几家朱门大户，门口拴着的高头大马正在槽里嚼着精细的黄豆拌鸡蛋，毛色油光水滑。右边的墙根下，却挤着一群衣不蔽体的流民。一个面黄肌瘦的老妇人正跪在泥水里，头上插着草标，怀里搂着个气若游丝的女童，见人经过便麻木地磕头，额前的血水混着泥浆流进眼睛里，她连擦都不敢擦。
“当差的爷，赏口吃的吧……孩子三天没吃东西了……”
顾长风目不斜视地走过，黑色的飞鱼服下摆沾满了泥点。他不是不想管，而是管不了。在这个把人命当柴烧的世道，他自己也不过是炉灶边一块待烧的煤炭。
这大明朝，早就烂透了。
转过街角，那座森严阴冷的建筑——锦衣卫北镇抚司，便像一头蛰伏的巨兽般映入眼帘。
门口的两尊石狮子被雨水淋得发亮，眼珠子似乎在随着行人的移动而转动。守门的校尉正倚着狮子腿剔牙，见到那个摇摇晃晃的身影走近，动作猛地一顿，差点把牙签戳进牙龈里。
“哟，这不是顾小旗吗？”
校尉上下打量着顾长风，眼神里没有半点同袍重逢的喜悦，反而像是见了鬼，透着一股子惊讶和……失望。
“听说你被发配去追查逃犯，大家都以为你这身子骨得交代在荒郊野岭了。啧啧，真是命硬，这都没死？”
顾长风停下脚步，微微抬起眼皮。他的眼眶深陷，眼白里布满血丝，配上那因修炼《铁布衫》而呈现出青黑金属光泽的皮肤，整个人透着一股难以言喻的阴鸷。
“怎么？”顾长风的声音沙哑，像是两块生铁在摩擦，“你很失望？”
被那双没有温度的眼睛一盯，校尉心头莫名一跳，剔牙的手僵在半空，讪笑道：“哪能啊，回来就好，回来就好……快进去点卯吧，李百户正念叨你呢。”
顾长风收回目光，迈过高高的门槛。跨入大门的瞬间，一股比外面更加阴冷的寒意扑面而来。
这里是锦衣卫，天子亲军，也是这京城里最大的“活人死衙门”。
点卯大堂内，气氛压抑得令人窒息。
几十名身穿飞鱼服的锦衣卫分列两侧，个个面色阴沉。大堂正中央，摆着一个烧得正旺的火盆，偶尔爆出一两声炭裂的脆响。
顾长风刚一踏入，原本还在窃窃私语的众人瞬间安静下来，几十道目光齐刷刷地刺在他身上。那些目光里有嘲讽，有戏谑，更多的是一种看着“死人诈尸”般的怪异。
“顾长风？”
一道尖细的嗓音从堂上飘下来。
坐在太师椅上的李百户，手里正捏着一叠黄纸文书。他生得白白胖胖，脸上总是挂着弥勒佛似的笑，但那双眼睛却细长如蛇，透着一股子阴毒。
见到顾长风进来，李百户眉头微不可察地皱了一下，随手将那叠文书扔进了面前的火盆。
呼——
火焰瞬间吞噬了纸张，顾长风眼尖，瞥见那还没烧尽的一角上，赫然写着“抚恤银”三个字。
原来是在给自己烧纸钱。
“卑职顾长风，幸不辱命，斩杀红轿鬼娘，特来复命。”顾长风抱拳行礼，动作牵动肺部，但他强忍着没有咳嗽，脊背挺得笔直。
“复命？”
李百户端起茶盏撇了撇浮沫，皮笑肉不笑地说道：“顾小旗，本官记得给你的期限是昨夜子时。你看看现在的日头，这都晌午了。”
“昨夜大雨，山路难行。”顾长风淡淡道。
“那是你的事。”李百户把茶盏重重往桌上一磕，发出刺耳的声响，“锦衣卫的规矩，延误时辰便是抗命。念在你带病在身，死罪可免，但这个月的俸禄和那鬼娘的赏银，就充公了吧。”
大堂内响起几声压抑的嗤笑。
谁都知道，顾长风为了治病早已家徒四壁，这笔俸禄和赏银就是他的救命钱。李百户这一手，分明是要把他往死里逼。
顾长风没有说话。
他缓缓抬起头，那双充血的眸子死死盯着李百户。垂在身侧的右手，大拇指无声地顶开了绣春刀的刀锷，露出半寸森寒的刀锋。
嗡——
一股无形的煞气，陡然从他体内爆发出来。
那是昨夜斩杀恶鬼后残留的余威，混合着《铁布衫》大圆满带来的沉重压迫感，瞬间充斥了整个大堂。
离得近的几个锦衣卫只觉得头皮发麻，下意识地后退了半步。他们惊讶地发现，这个平日里病恹恹的痨病鬼，此刻竟像是一头择人而噬的猛兽。
就连坐在高处的李百户，脸上的肥肉也抖了一下，那种被毒蛇盯上的感觉让他背脊发凉。
他……想杀我？
李百户心中惊疑不定。一个皮膜境都没到的病鬼，哪来的这种气势？难道是回光返照？
顾长风握刀的手背上，青筋暴起如虬龙。他确实动了杀心。这该死的世道，这吃人的衙门，不如杀个干净。
但理智终究还是压住了冲动。
这里是北镇抚司，高手如云。李百户虽然是个草包，但他背后站着那个据说已经异化了的千户大人。现在动手，除了送死，没有任何意义。
现在的自己，还不够强。
咔哒。
拇指轻推，刀锋归鞘。
那股令人窒息的煞气瞬间消散无踪。
顾长风垂下眼帘，声音平静得听不出喜怒：“卑职……领罚。”
李百户只觉得胸口一松，暗自长出了一口气，随即又为刚才那一瞬间的恐惧感到恼羞成怒。他冷哼一声，从桌案上抓起一卷落满灰尘的卷宗，直接甩到了顾长风脚边。
“既然没死，那就别闲着。城南‘扎纸刘’的铺子最近不太平，死了几波人了。这案子，你去办。”
周围的同僚听到“扎纸刘”三个字，脸色齐齐一变，看向顾长风的目光瞬间从嘲讽变成了怜悯。
那是出了名的凶地，据说进去的锦衣卫，出来的没一个是全尸，皮都被剥得干干净净，做成了纸人。
这是明摆着送顾长风去死。
顾长风弯腰捡起卷宗，拍了拍上面的灰尘，仿佛没看到众人的表情，转身走向侧厅的任务发布处。
偏厅内光线昏暗，只有几个文书吏员在埋头抄写着什么。
顾长风找了个角落坐下，并没有急着翻看卷宗，而是借着宽大袖袍的遮掩，心神沉入了那片只有他能看见的视野。
【姓名：顾长风】 【境界：皮膜境（铜皮铁骨）】 【功法：铁布衫（大圆满）、锦衣卫入门刀法（粗浅）】 【当前状态：肺痨晚期（尸气入体，痛感压制中）】 【剩余寿元：33天】
看着那“33天”的字样，顾长风心中稍定。昨夜斩杀鬼娘掠夺了30年，全部用来推演武学，但这30年并非凭空消失，而是转化为实力固化在身上，同时也略微延缓了死期。
但这还远远不够。
就在这时，顾长风忽然发现了一丝异样。
以前这血色字迹的背景是一片虚无的漆黑，可现在，随着他境界的提升和神念的集中，那漆黑的背景深处，似乎浮现出了一样东西。
那是一块碑。
一块巨大、残破、模糊不清的黑色石碑虚影。
它静静地矗立在意识的最深处，碑身上似乎刻满了繁复古老的纹路，透着一股苍凉、死寂，却又镇压万古岁月的恐怖气息。仅仅是用意识扫过一眼，顾长风就感觉自己的灵魂仿佛要被吸进去一般。
“这是什么……”
顾长风心中一凛，想要看清碑上的内容，那虚影却又如雾气般消散，只剩下冰冷的系统面板。
他不动声色地收回心神，指尖摩挲着手中那卷关于“扎纸刘”的卷宗，粗糙的纸张触感让他回到了现实。
剥皮案？纸人？
若是以前，这是催命符。
但现在……
顾长风嘴角微微上扬，露出一抹森白的牙齿。
妖魔需要吞噬人的精气修炼，而他，需要妖魔的寿元来续命。
在这锦衣卫看来是龙潭虎穴的凶地，在他眼中，却是一个摆满了珍馐美味的餐桌。
“李百户啊李百户，你以为是送我去死？”
顾长风站起身，将卷宗揣入怀中，在这阴暗的偏厅里，他的身形挺拔如松，原本那股病态的颓废一扫而空。
他大步流星地走出北镇抚司的大门。
门外，阳光刺破乌云，照在他那身沾染了泥污的飞鱼服上，折射出冷硬的光。
身后的衙门里，依旧传来同僚们的窃窃私语和李百户的官腔，但这一切对顾长风来说已经不再重要。
他背对着众人的目光，手按刀柄，眼中闪过一丝嗜血的寒芒。
『既然这世道不让人活，那我就用你们的命，来填我的寿。』